Waldheim dipilih menggantikan U Thant sebagai Setiausaha Agung PBB pada 1972. Beliau banyak terlibat dan menganjurkan pelbagai persidangan antarabangsa. Antaranya Persidangan Perdagangan dan Pembangunan PBB di Santiago , april 1972. Persidangan Alam Sekitar Manusia di Stockholm pada Jun 1972.